वेलेंटाइन डे के चॉकलेट बॉक्स देखने में बड़े लगते हैं, लेकिन उनमें पहले से कहीं ज़्यादा प्लास्टिक होता है।

वैलेंटाइन डे बस आने ही वाला है, और इसके साथ ही रसेल स्टोवर और व्हिटमैन के क्लासिक सैम्पलर चॉकलेट के डिब्बे खरीदने या उपहार में देने की वार्षिक होड़ भी शुरू हो गई है, जो वालग्रीन्स, सीवीएस, वॉलमार्ट और टारगेट पर 12 डॉलर से कम में उपलब्ध हैं।
लेकिन इस साल, उपभोक्ता अधिकार कार्यकर्ता के अनुसार, जब ग्राहक बड़े लाल या गुलाबी दिल के आकार के डिब्बे खोलेंगे तो उन्हें निराशा हो सकती है। मैसाचुसेट्स के पूर्व सहायक अटॉर्नी जनरल और ConsumerWorld.org के संपादक एडगर ड्वोर्स्की का कहना है कि ऐसा इसलिए है क्योंकि पैकेजिंग भ्रामक है।
ड्वोर्स्की ने कहा कि उनके शोध से पता चला है कि बहुत बड़े आकार के डिब्बे उपभोक्ताओं को यह विश्वास दिला सकते हैं कि उनमें अधिक चॉकलेट है, जबकि वास्तव में ऐसा नहीं होता है।
उपभोक्ता संरक्षण संगठन इस रणनीति को "ढील" देते हैं, और संघीय कानून इसकी अनुमति नहीं देता। उन्होंने बताया कि नियामक किसी उत्पाद की उपलब्धता का आकलन पैकेज की क्षमता और उसमें मौजूद उत्पाद की वास्तविक मात्रा की तुलना करके करते हैं। फिर वे यह निर्धारित करते हैं कि अतिरिक्त स्थान का कोई औचित्य तो नहीं है और क्या वह उत्पाद संरक्षण जैसे किसी वैध उद्देश्य की पूर्ति नहीं करता है।
यह "अपस्फीति" की घटना से भिन्न है, जो उत्पादों की पैकेजिंग में बदलाव की एक प्रथा है जो अक्सर तब होती है जब मुद्रास्फीति में तीव्र वृद्धि होती है और कंपनियों की लागत बढ़ जाती है। इन लागतों को नियंत्रित करने के लिए, कंपनियां उत्पादों को छोटा, हल्का और कम सजावटी रंगों से सुसज्जित करती हैं।
ड्वोर्स्की का कहना है कि कुछ दिन पहले, एक पाठक ने उन्हें चॉकलेट के एक डिब्बे के बारे में सूचित किया और उन्हें सबूत भेजा कि उस डिब्बे में व्हिटमैन की दिल के आकार की चॉकलेट के नमूने थे।
बॉक्स की चौड़ाई 9.3 इंच, ऊंचाई 10 इंच है और इसका कुल वजन 5.1 औंस है। ड्वोर्स्की ने कहा, "यह काफी अच्छा आकार है।" लेकिन जब बॉक्स खोला गया, तो उसके अंदर 11 चॉकलेट निकलीं।
इसलिए ड्वोर्स्की ने इस साल के व्हिटमैन चॉकलेट के कई डिब्बे (प्रत्येक 7.99 डॉलर) खरीदे और उनमें से सभी अंदरूनी पैकेजिंग सामग्री और लाइनर हटा दिए। “बॉक्स में चॉकलेट बार केवल एक तिहाई जगह घेरते हैं।”
ड्वोर्स्की के पास इस बात का कोई सबूत नहीं है कि ब्रांड पिछले वर्षों की तुलना में चॉकलेट पर वास्तव में बचत कर रहा है। लेकिन सीएनएन को हमारे एक कर्मचारी द्वारा यादगार के तौर पर रखी गई रसेल स्टोवर की दिल के आकार की चॉकलेट का एक डिब्बा मिला, जिसकी समाप्ति तिथि 10 जून, 2006 थी, और उसका आकार भी पहले जैसा ही था: 9 इंच चौड़ा और 10 इंच ऊंचा।
ड्वोर्स्की को 5.1 औंस की दिल के आकार की रसेल स्टोवर चॉकलेट बार भी मिली, जिसमें नौ बार थीं। उन्होंने कहा, "यह 4 औंस के रसेल स्टोवर के सात बार वाले बॉक्स से लगभग दोगुनी है।"
“कल्पना कीजिए कि आपको एक बड़ा डिब्बा मिला। अगर आप इसे वैलेंटाइन डे पर अपने प्रियजन को देते हैं, तो वे सोचेंगे कि यह चॉकलेट का एक बड़ा डिब्बा है, लेकिन वास्तव में इसमें केवल नौ चॉकलेट हैं,” वे कहते हैं। “कितना बुरा है।”
दोनों ब्रांड पैकेजिंग पर वजन और अंदर मौजूद कैंडी की अनुमानित संख्या दर्शाते हैं। रसेल स्टोवर, व्हिटमैन और घिरार्डेली ब्रांडों की मालिक स्विस चॉकलेट कंपनी लिंड्ट एंड स्प्रुंगली ने रसेल स्टोवर चॉकलेट्स को टिप्पणी के लिए अनुरोध भेजा है।
रसेल स्टोवर चॉकलेट्स ने कहा कि वह "अपने ग्राहकों को स्पष्ट रूप से बता सकता है कि हमारी पैकेजिंग में क्या है।"
ब्रांड के मार्केटिंग उपाध्यक्ष पैट्रिक खट्टक ने सीएनएन बिजनेस को एक ईमेल में कहा, "इसमें उत्पादों का वजन वितरण और साथ ही हमारे सभी वैलेंटाइन डे बॉक्स में चॉकलेट की मात्रा शामिल है।"
अतीत में, नियामकों ने चॉकलेट निर्माताओं पर कथित तौर पर भ्रामक पैकेजिंग के लिए मुकदमा चलाया है। 2019 में, कैलिफ़ोर्निया के जिला अटॉर्नी ने रसेल स्टोवर और घिरार्डेली के खिलाफ मुकदमा दायर किया, जिसमें आरोप लगाया गया कि उन्होंने चॉकलेट के कुछ डिब्बों और थैलियों में नकली तल और अन्य धोखाधड़ी का इस्तेमाल किया ताकि पैकेज वास्तव में जितने भरे हुए थे उससे अधिक दिखें।
सांता क्रूज़ डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी सहित अन्य जिला अटॉर्नी ने मामले को सुलझा लिया और कंपनियों ने 750,000 डॉलर का जुर्माना अदा किया, जिसमें उन्होंने किसी भी गलत काम को स्वीकार नहीं किया, लेकिन पैकेजिंग को बदलने पर सहमति जताई।
सैंटा क्रूज़ के सहायक जिला अटॉर्नी एडवर्ड ब्राउन ने कहा कि वह दोनों कंपनियों द्वारा संभावित धोखाधड़ी वाली पैकेजिंग के हालिया मामलों की जांच कर रहे हैं। उन्होंने बताया कि ड्वोर्स्की ने उनसे रसेल स्टोवर और व्हिटमैन के चॉकलेट के डिब्बों पर उनकी सबसे प्रसिद्ध रिपोर्टिंग के बारे में पूछा था।
“दुर्भाग्यवश, यह सिलसिला अभी भी जारी है। यह निराशाजनक भी है,” ब्राउन ने सीएनएन को बताया। “हम इस बात की जांच करेंगे कि क्या इन कंपनियों ने कानून के किसी अपवाद का फायदा उठाया है। 2019 में हमारे मामले के बाद से, कई ऐसे अपवाद जोड़े गए हैं जो नियमों को कमजोर करते हैं।”
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